Circus Charles : La transformation de la Ménagerie Continentale, dirigée par Karl Krone Sénior, en la Ménagerie Charles, puis en un cirque moderne, par son fils Carl Krone junior.

par Charles-Edouard Kozouskoff

Karl Krone Sénior

Ménagerie avec Charles - 1898
Ménagerie avec Charles – affiche de 1898

L’histoire du Circus Charles débute ainsi :

Karl Krone (1833-1900), fils de Johann Anton Heinrich Krone et de Johanna Dorothea Wilhelmina, Hempel, originaires de Saxe, fut le fondateur de la célèbre lignée.  

Le jeune Karl Krone découvrit sa vocation en assistant aux représentations de la ménagerie d’Alexander Philadelphia. À l’âge de 16 ans, il réussit à se faire embaucher dans cet établissement. Rapidement, il devint en employé modèle et se maria avec Friederike, une des filles du directeur. De cette union, naquirent cinq enfants : Sophie, Stina, Friederika, Fritz et Carl Jr.

Dès le milieu du XIXème siècle, le couple se lança dans l’aventure foraine dans les états germaniques.  Au fil du temps, ils purent acquérir des loups et des ours, et à partir de 1860, leur baraque s’intitula pompeusement la Ménagerie Continentale.

La ménagerie du dompteur Charles

Carl Junior, naquit le 22 octobre 1870 à Osnabrück, en Basse-Saxe. Élevé au milieu d’animaux, Carl s’occupa du premier éléphant de la ménagerie familiale dès 1886. Malheureusement, son frère Fritz fut tué par un ours l’année suivante. Cet épisode tragique ne le découragea pas, et en 1889, il prit en main un groupe de lionceaux du dompteur Julius Seeth. Comble d’élégance, il choisit de prendre un nom français et se fit appeler Charles.

La famille Krone acheta, quelques années plus tard, à Hagenbeck une version du numéro du lion écuyer, un des fleurons de la firme hambourgeoise. Fort de cette nouvelle attraction présentée par Carl junior, l’entreprise prit comme nom  La Ménagerie du dompteur Charles.

Le mariage Krone-Ahlers

Charles et le lion écuyer - affiche
Dompteur Charles et le lion écuyer

À la fin du XIXème siècle, la Ménagerie du dompteur Charles rayonnait dans les grandes foires allemandes. La façade mesurait 100 mètres de long, et au fil des saisons, le cheptel s’agrandit considérablement avec des ours blancs, des phoques, des singes et autres animaux tel un pélican.

À Francfort-sur-Oder, Karl Sénior décéda le 1er février 1900. Naturellement, Carl junior reprit la direction de l’entreprise.

Lors d’un séjour à Hambourg, Carl Krone rencontra Ida Ahlers, la fille du directeur du Théâtre des singes Ahlers. Ils se marièrent le 12 juillet 1902 à Coblence. Sous le nom de miss Charles, Ida présentait, deux ans plus tard, un imposant groupe de 24 lions.

Débuts du Circus Charles

Au printemps 1905, à Brême, Ida et Carl Krone transformèrent leur ménagerie ambulante en cirque itinérant sous l’enseigne de Circus Charles. Le chapiteau pouvait accueillir 3.000 spectateurs. Le cirque donna des représentations à Donau en juin 1906.

Le couple Krone entreprit une tournée en Scandinavie en 1908, puis retournèrent à la foire de Brême en octobre.

Miss Charles - affiche avec lions
Miss Charles – affiche

Le Circus Charles s’installa en juillet 1909 à Berlin, avec miss Charles, en vedette.

Deux ans plus tard, le Circus Charles annonçait posséder 100 chevaux, 15 camélidés, 10 zèbres 10 zébus, des buffles, des bisons, des antilope… 8 éléphants… 22 lions, 7 tigres du Bengale, 10 ours blancs… plus  2 tapirs, une girafe, un hippopotame, des kangourous, des autruches…

De Charles à Krone

Transporté par deux trains, le Circus Charles voyageait avec 68 voitures tractées par 4 locomobiles. La façade du chapiteau était éclairée par 4.000 lampes électriques.

Deux orchestres animaient les représentations, et de nouveaux artistes furent engagés comme le dompteur Heinrich Wagner et la fameuse troupe équestre Cardinale.

chapiteau Charles en 1912 - photo
Façade du chapiteau Charles en 1912 – photo A. A.

Strasbourg accueillit le Circus Charles en 1911. Deux ans plus tard, le cirque donnait des représentations à Charleroi en Belgique, à Innsbruck et Linz en Autriche, à Budapest en Hongrie, et à la fin de l’année Lille en France. En plus des affiches, un journal illustré annonçait la venue du chapiteau

Après Besançon en France et Ljubljana en Slovénie, le Circus Charles s’installa en 1914 à Vienne et prit alors le nom de Krone. Sous cette enseigne, Krone allait devenir un des plus prestigieux cirques allemands. 

Charles-Edouard Kozouskoff

Sources

  • Karl Krone Sénior
  • Krone – Klaus Dieter Kürschner.
  • Von fliegenden Menschen und Tanzenden Pferden – Gisela Winkler.
  • La ménagerie du dompteur Charles
  • Cirque Krone – Helmut Bauer und Benita von Bemberg.
  • Affiches Charles.
  • Hagenbeck – Charles Degeldère – circus-parade.com. 
  • Le mariage Krone-Ahlers
  • Das Busch vom Zirkus – Joseph Halperson.
  • Programme Ménagerie Charles – 1901.
  • Débuts du Circus Charles
  • Année 1905 au Cirque – Dominique Denis – circus-parade.com. 
  • Zirkus- Acheologie – Hermann Sagemüller.
  • Krone im Bild – 1900-1943 – Henk van den Berg.
  • Programmes Circus Charles.
  • Vignettes.
  • De Charles à Krone
  • journal illustré Charles et affiches.
  • Archives Cardinale.
  • Notes Robert Barrier – Dietmar Winker.
  • Cartes postales anciennes – Circus Charles.

À lire :

  • Krone – Klaus Dieter Kürschner – Ullstein – Berlin – 1998.
  • Cirque Krone – Helmut Bauer und Benita von Bemberg – München – 2013.
  • Krone im Bild – 1900-1943 – Henk van den Berg.