Personnalité exceptionnelle, James A. Bailey, associé avec Phinéas Barnum, a dirigé de main de maître le Barnum & Bailey Circus, réputé comme étant le plus grand cirque du monde.
L’orphelin de Detroit
Le nom de Bailey est omniprésent dans l’histoire du cirque américain. Jimmy MacGinnis dit James Antony Bailey, ne doit pas être confondu avec, entre autres, Fred Bailey, Hackaliah ou Géo Bailey. Précisons que Antony peut également s’écrire Anthony.
Quelle vie ! Jimmy MacGinnis, était né à Detroit en 1847. Il était le dernier d’une famille de sept enfants. Orphelin à l’âge de 8 ans, il fut adopté par Gordon, le mari de sa sœur aînée.
Afficheur
A 13 ans, le jeune Jimmy se fit embaucher par Fred Bailey, qui était l’avant-courrier du Cirque Robinson & Lake. Sous la direction de son mentor, il apprit rapidement le métier d’afficheur et d’organisateur de tournées.
Par reconnaissance, Jimmy prit alors le nom de son père d’élève Bailey.
L’Irrésistible ascension de James A. Bailey
Puis, Jimmy, devenu James A. Bailey, en 1869, acheta des parts du Cirque Hemming, Cooper et Whitby. Quelques années plus tard, associé à James E. Cooper et James L. Hutchinson, il entreprit, en 1877, une tournée en Australie… Nouvelle-Zélande, Tasmanie, les îles Sandwich… Manille, Java, Singapour… Les Indes… L’ Amérique du Sud et Centrale. L’enseigne était : The London Circus and International Allied Show.
De retour aux Etats-Unis, deux ans plus tard, Phineas Barnum s’associa avec Cooper, Hutchinson et Bailey, et le cirque s’appela P. T. Barnum’s Greatest Show on Earth, The London Circus and International Allied Show.
Alors que Géo Bailey, l’associé de Phinéas Barnum décidait de prendre sa retraite, James A. Bailey prit la place vacante.
Entre-temps, James A. Bailey s’était marié avec Ruth Luisa Maccadon.
Barnum & Bailey circus
Le cirque allait se développer de façon significative. Deux plateaux furent intercalés entre les trois pistes, des défilés somptueux et des pantomimes furent montés…
Lorsque James L. Hutchinson vendit ses parts de l’entreprise, Phinéas Barnum et James A. Bailey en devinrent les seuls propriétaires. Officiellement, le cirque prit alors comme enseigne : Barnum & Bailey – Greatest Show on Earth. La grande première eut lieu à New York le 12 mars 1888.
En Europe
Le Barnum & Bailey Circus donna des représentations à l’Olympia de Londres, à partir de novembre 1889, puis partit en tournée en Angleterre, en Allemagne… dans l’empire Austro-Hongrois, aux Pays-Bas et en Belgique.
Enfin, retour en Amérique en 1891 avec une pantomime grandiose intitulée Christophe Colomb, mis en piste par Imre Kiralfy. Hélas, Phinéas Barnum mourut le 7 avril 1891.
The show must go on
Suivant l’expression consacrée, les représentations continuèrent. La veuve de Phinéas Barnum vendit ses parts de l’entreprise à James A. Bailey qui devint le seul patron.
En 1902, James A. Bailey à la tête de son Barnum & Bailey Circus organisa à nouveau une impressionnante tournée en Europe. Directeur du plus grand cirque du monde, James A. Bailey décéda à Mount Vernon le 11 avril 1906.
Le nom de James A. Bailey est resté pendant plus d’un siècle à l’affiche accolé à celui de Phinéas Barnum pour annoncer le Barnum & Bailey – Greatest Show on Earth, qui fit rêver des millions de spectateurs américains.
Dominique Denis
Sources
- Magazine Barnum & Bailey.
- 1902 : la belle aventure française de Barnum & Bailey – Dominique Denis – Le Cirque dans l’Univers – n° 205.
- Trésors de Barnum – Dominique Denis.
- Barnum et ses cirques – Dominique Denis – circus-parade.com
- article : Barnum & Bailey en France en 1902 – Dominique Denis – circus-parade.com
- Année 1902 au Cirque – Dominique Denis – circus-parade.com
- James A. Bailey – the genius behind the Barnum & Bailey Circus – Gloria G. Adams.
- La merveilleuse histoire du Cirque – Henry Thétard.
- Nouvel aperçu de la vie de James A. Bailey – A. H. Saxon.
- 200 years of the american circus – Tom Odgen.
- Circus – 1870 – 1950 – collectif.
Suite
- A history of circus – G. Speaight.
- Extravaganza – P. Jacob & C. Raynaud de Lage.
- Fabuleuses affiches de Cirque – Dominique Denis.
- From Barnum & Bailey to Feld – Enest Albrecht.
- Grand Entree – Stuart Thayer.
- Das Buch vom zErkus – Joseph Halperson.
- Histoire du Cirque – Serge.
- Le cirque et ses étoiles – Tristan Rémy.
- Le grand livre du Cirque – Monica Renevey .
- Pictorial history of the american circus – John et Alice Durant.
- Storia del Circo – Raffaele de Ritis.
- book :The American Circus – John Cullane.
- id The Circus from Rome to Ringling – Earl Chapin.
- The rise of the american circus – S. L. Kotar.
À lire
Trésors de Barnum – Dominique Denis – Arts des 2 Mondes – Paris – 2022.
James A. Bailey – the genius behind the Barnum & Bailey Circus – Gloria G. Adams – Slanted Ink – 2021.