Hommage à Jean-Baptiste Nicolet (1728 – 1796) directeur de la troupe des Grands danseurs du roi, un des pères fondateurs des Variétés et du cirque contemporain.
par Dominique Denis
Avant le music-hall
Si généralement, on attribue la création du music-hall à Charles Morton, en 1852. En réalité, le music-hall, qu’il ne faut pas confondre avec le café-concert, existait sous d’autres appellations.
Un siècle auparavant les spectacles de la foire présentaient des spectacles équivalents dont un des plus célèbres fut celui de Nicolet.
Jean-Baptiste Nicolet
Paris reste le berceau de Jean-Baptiste Nicolet. Selon E. D. de Manne et C. Ménétrier, il est né le 16 avril 1728 et mort le 27 décembre 1796. Il est le fils de Jeanne Morlon et Guillaume Nicolet.
Enfant de la balle, son père cumulait les métiers de ménestrel (joueur de violon et tympanon, luthier, maître à danser et marionnettiste.
Jean-Baptiste pratiqua l’art de la marionnette chez Nicolas Bienfait Ier. L’excellent Serge, dans son Histoire du Cirque, nous décrit en détail une des affiches du sieur Bienfait qui annonçait à son théâtre des danseurs de corde et autres artistes d’agilité.
Également comédien, Nicolet brilla dans ses interprétations du personnage d’Arlequin. Quelques temps plus tard, Jean-Baptiste Nicolet reprit avec succès la formule des spectacles de Bienfait.
De Manne et Ménétrier
Saluons les sieurs E. D. de Manne et C. Ménétrier qui ont consacré un ouvrage dont le titre exact est : Galerie historique des comédiens de la troupe de Nicolet… Avec en sous-titre : Notices sur certains acteurs et mimes qui se sont fait un nom dans les annales des scènes secondaires depuis 1760 à nos jours.
Ce livre précieux est illustré par des portraits gravés à l’eau-forte par Frédéric Hillemacher. Nous y trouvons représentés outre Jean-Baptiste Nicolet et son épouse, née Anne-Antoinette Desmoulin (1747-1763), et de nombreux artistes. Il fut édité par Scheuring à Lyon en DCCC LXIX.
Les artistes de Nicolet
Parmi les artistes d’agilité, certains ont marqué leur époque. Parmi eux nous trouvons : Louis Auriol, Jambe de fer, Nicolini , Grimaldi), Placide, Paul Rédigé ou Jacob Hall.
Leurs enfants acquirent une renommée certaine comme Joe Grimaldi, considéré comme le chef de file des clowns.
Le slogan de Nicolet
La troupe de Nicolet se produisit devant le roi Louis XV en 1772. Depuis, Nicolet put les présenter sous la dénomination de Grands danseur du Roi.
Sa formule est restée célèbre « de plus en plus fort comme chez Nicolet ».
On peut le considérer comme l’ancêtre du spectacle de Variétés, du Théâtre acrobatique chinois et du Cirque contemporain.
Dans son Histoire du Cirque, notre poète national Serge écrivait : « … En cette époque difficile et charmante, Nicolet entortilla avec ses ficelles d’amuseur aussi bien les grands que le menu peuple… »
Dominique Denis
Sources
- Troupe de Nicolet – D. de Manne et C. Ménétrier – Scheuring – Lyon – DCCC LXIX
- Registre de la Paroisse Saint-Sulpice – Paris
- Notes des demoiselles Vesque
- Histoire du Cirque – Serge
- Dionysos – Walter f. Otto
- L’extraordinarium – Mathias Malzieu
- Acteurs français, mimes et paradistes – D. de Manne et C. Ménétrier – Scheuring – Lyon – LXXVII
- World Encyclopedia of Pupettry Art.
À lire
Livre :Troupe de Nicolet – E. D. de Manne et C. Ménétrier – Scheuring – Lyon – DCCC LXIX.