Film américain noir et blanc, d’Elia Kazan, de 100 mn, de 1953, inédit en salle en France, dont le titre original est The man on a tightrope, sorti, en version française, en Belgique.
par Denis Granai
Production : Le cirque en révolte
Société de Production : TWENTIEH CENTURY FOX
Producteurs : Robert L. Jacks & Robert E. Sherwood
Réalisation : Elia Kazan
Scénario : Neil Paterson & Gerd Oswald
Musique : Franz Waxman
Image : George Krause.
Distribution : Le cirque en révolte
Fredric March : Karel Cernik
Terry Moore : Tereza Cernik
Gloria Grahame : Zama Cernik
Cameron Mitchell : Joe Vosdek
Adolphe Meniou : Fesker le ministre de la propagande
Robert Beatty : Barovic
Alexandre D’Arcy : Rudolf
Richard Boone : Krofta
John Dehmer : le chef du SNB
Paul Hartman : Jaremir
Le scénario : Le cirque en révolte
1 En Tchécoslovaquie
L’action se passe en 1952, en Tchécoslovaquie…. Peu après la prise de pouvoir par les communistes.
Karel Cernik, Clown et directeur, lutte pour sauver son Cirque Cerník, propriété familiale avant sa nationalisation par le gouvernement communiste. Ce dernier l’autorise à gérer le cirque, mais il doit faire face à la dégradation des conditions de travail, au départ de ses employés pour l’État, aux tensions avec sa fille Tereza, au caractère bien trempé, et à sa jeune seconde épouse, Zama, que tous soupçonnent d’infidélité. Karel Cerník souhaite mettre un terme à l’idylle naissante entre Tereza et Joe Vosdek, un simple employé qui travaille au cirque depuis un an.
Karel Cernok se voit contraint de servir la propagande du nouveau régime. Le cirque est mal en point, son matériel autant que son personnel sont tout aussi fatigués.
2 suite Le cirque en révolte
Depuis qu’il a été nationalisé à l’arrivée du nouveau pouvoir en place, le cirque n’est plus libre de ses déplacements et de son activité. Le directeur Karel Cernik doit s’expliquer auprès du bureau politique.
On ne l’arrête cependant pas, mais il doit modifier certains aspects du programme qui ne plaisent pas au parti. Aucune allusion à la vie à l’ouest du rideau de fer ne doit apparaître. Un numéro de clowns pourtant totalement inoffensif doit être modifié pour mieux plaire aux autorités.
La misère n’est pas seulement financière, elle est aussi morale. La seconde épouse du directeur est mal vue des membres de la troupe du fait de ne pas faire partie ni des artistes ni des gens du voyage.
3 suite Le cirque en révolte
Se sentant mal intégrée, elle cherche à rendre jaloux son mari plus âgé qu’elle, en tournant autour du bellâtre et narcissique dompteur de lions. Elle en profite la plupart du temps lorsque son époux est convoqué par la police pour s’expliquer sur certains faits.
En fait, le but de Karel Cernik est de se diriger vers la frontière allemande et de faire passer de l’autre côté du « Rideau de Fer », le cirque entier. Il apparaît alors qu’à l’intérieur même du cirque un espion renseigne les autorités sur les agissements de Cernik. Il soupçonne Joe Vosdek d’être cet espion, mais sa fille Terza découvre qu’en fait il s’agit d’un déserteur de l’armée américaine qui prépare lui aussi une tentative d’évasion.
4 suite Le cirque en révolte
Barovik, le rival de longue date de Cerník, lui rend visite et lui révèle être au courant de son plan de passer de l’autre côté du rideau de fer. Barovik assure à Cerník que, puisqu’ils travaillent tous deux dans le cirque il ne le trahira pas. En échange, Cerník accepte de lui laisser la majeure partie de son matériel. Cerník découvre que Krofta, qui travaille pour lui depuis vingt ans, est en réalité l’espion. Il le ligote pour empêcher d’agir.
Fesker, le ministre communiste de la propagande, s’apprête à poursuivre le cirque lorsqu’il est arrêté par un sergent-commissaire pour avoir délivré un faux permis de déplacement à Cernik dans un but inavoué de le prendre en flagrant délit de fuite.
Joe Vosdek se révèle à Cerník, qui aussitôt l’intègre à son plan. Au poste frontière, Krofta réussit à s’échapper, mais Cerník l’empêche d’avertir les gardes-frontières. Dans la bagarre, Krofta le blesse mortellement. Grâce à une traversée audacieuse avec une parade des artistes sous l’œil amusé des gardes-frontière du seul pont possible, la plupart des membres du cirque parviennent à s’échapper sains et saufs, pour apprendre que Cerník a payé de sa vie.
Respectant ses dernières volontés, son épouse Zama ordonne à la troupe de poursuivre sa route, rejoignant ainsi l’Allemagne et espérer une vie meilleure et surtout enfin plus de liberté.
Intérêt pour les Circassiens
Un vrai chef d’œuvre cinématographique du grand Elia Kazan.
Ce film a été tourné en Bavière, puis en Allemagne de l’Ouest. Des numéros authentiques ont été utilisés et l’ensemble du Cirque Brumbach a été mobilisé pour la production.
Le plan initial, qui consistait à franchir la frontière par petites étapes, correspondait au moyen réellement employé par le Cirque Brumbach lors de sa fuite.
Seul petit défaut : le titre en français n’est pas très vendeur. On peut le voir sur You Tube en version anglaise. Il y a de très belles images de cirque intérieur et extérieur. En Espagne il porte le nom de Fugitivos del terror rojo qui résume mieux le scénario du film.
Denis Granai
Sources
Film : Le cirque en révolte en DVD
Archives Denis Granai.
Affiche et photos : collection Denis Granai.
Histoire illustrée du cinéma – René Jeanne et Charles Ford.
Cirque au Cinéma – Cinéma au Cirque – Adrian.